Петроглиф (греч. petra - скала, glyphe - резьба) - это высеченные на поверхности прибрежных скал, сложенных гранитами, изображения животных, птиц, рыб, лодок, людей и непонятных знаков. Рисунки выбивались кварцевыми отбойниками на глубину 2 - 3 мм.
Древние наскальные изображения - одни из наиболее ценных археологических объектов. Они известны на всех континентах нашей планеты. По имеющимся приблизительным подсчетам, в мире общее число рисунков на скалах достигает 20 миллионов фигур, которые сконцентрированы более чем на 20 тысячах участков в 78 странах.
Залавруга - крупнейшее местонахождение наскальных изображений (около 1200) на Белом море. Находится близ г. Беломорска, на берегу Залавруга - пересохшего протока р. Выг. Было открыто при помощи местного жителя в 1936 году археологической экспедиции под руководством В. И. Равдоникаса. На центральной скале изображены три огромных в натуральную величину оленя, идущих друг за другом и цепочка как бы преградивших путь лодок с гребцами, расположенных у них под ногами. Этот петроглиф изображает осеннюю охоту на оленей, переправляющихся через реку, в период их кочевки с севера на юг. Новая Залавруга была открыта на 27 лет позже, в 1963 году археологической экспедицией под руководством Юрия Александровича Савватеева недалеко от Старой Залавруги. Природа сберегла рисунки древности под слоем почвы. Здесь было обнаружено 26 групп рисунков, рассредоточенных на значительной территории. На площади в 20 квадратных метров здесь расположено не менее десятка композиций. Даже посвященные одной теме они не повторяются. Есть и необычные сцены: лыжник, стреляющий из лука в зверя, сидящего на дереве; пеший охотник, настигающий оленя, почему-то опрокинутого на спину (возможно, убитого). Не часто встречается в петроглифах мотив войны, враждебных столкновений и поединков. В стороне от всех фигур расположено уникальное изображение единственного человека в «фас». Эту фигурку ученые именуют «пляшущим человечком» и отводят ему роль шамана. Согласно легенде деревни Выгостров, если прикоснуться к «пляшущему человечку» и попросить что-нибудь, шаман обязательно исполнит просьбу.
Карельские петроглифы - выдающиеся памятники, пользующиеся мировой известностью. "Каменная летопись", "Библия каменного века" - так их характеризуют исследователи. В конечном счете, ценность карельских петроглифов сопоставима с такими памятниками, как Кижи и руны "Калевалы".
Из всех открытых петроглифов исследователям удалось истолковать меньше половины. У ученых не возникает вопросов по поводу фигур людей и животных. Но много и других знаков, не похожих на известные предметы. Такие рисунки некоторые ученые относят к солярно-лунарному типу, т.к. считают, что они обозначают Луну или Солнце. Но другие исследователи уверены, что древние люди видели какие-то летательные аппараты и изобразили их. Как бы там ни было, за каждым рисунком кроется глубокий смысл: эти символы, прежде чем появиться на скалах, возникли в сознании людей.