Гаврила Романович Державин, выдающийся русский поэт, старший современник и предшественник А.С.Пушкина, провозгласивший его своим преемником, был видным государственным деятелем своего времени. При Екатерине II, Павле I и Александре I он занимал такие посты, как статс-секретарь, государственный казначей, министр юстиции. В течение ряда лет Державин был сенатором, преданно служившим России и активно влиявшим на ее политику.
В сохранившемся до наших дней доме на Фонтанке Державин прожил почти четверть века. С начала 1790-х годов и вплоть до смерти Державина этот дом был одним из главных культурных центров Петербурга и резиденцией вельможи самого высокого ранга. Здесь собиралась художественно-литературная и политическая элита страны: в доме бывали А.А.Безбородко, П.А.Зубов, А.С.Строганов, Д.И.Фонвизин, А.Н.Оленин, Н.М.Карамзин, И.А.Крылов, В.А.Жуковский, В.Л.Боровиковский, Д.Г.Левицкий, Д.С.Бортнянский и др. Дружеские собрания у Державина, перерастая тесные рамки кружков и салонов, становились средоточием духовной жизни столицы. С 1811 года в большом двусветном зале этого дома устраивала свои заседания знаменитая "Беседа любителей русского слова".
Восстановленному в соответствии с сохранившимися документами и чертежами мемориальному зданию ныне возращен его исторический облик. В нем развернута литературно-мемориальная экспозиция, которая посвящена жизни и творчеству Державина в соотнесении с русской словесностью XVIII века, до сих пор целостно не представленной ни в одном литературном музее Петербурга. В экспозиции представлены рукописи, иллюстрации, редчайшие книги XVIII века, журналы, портреты современников поэта. Живописные портреты Державина работы С.Тончи, В.Л.Боровиковского, А.А.Васильевского создают "эффект присутствия" поэта в залах музея.
«Музей Г.Р.Державина и русской словесности его времени» входит в музейный комплекс Всероссийского музея А.С.Пушкина.
