Рыбинское водохранилище образовалось в 1941 г. после сооружения Рыбинского гидроузла и затопления Волго-Молого-Шекснинского междуречья. Сооружения Рыбинского гидроузла перекрывают русло реки Волга выше устья реки Шексна и саму реку Шексна в непосредственной близости от ее устья. Подпор от Рыбинского гидроузла распространяется на 112 км до Угличского гидроузла на Волге, на 172 км до Шекснинского гидроузла на Волго-Балтийском канале и на 184 км по реке Молога (выше города Весьегонск). Площадь зеркала Рыбинского водохранилища при нормальном подпорном уровне составляет 4550 км2, полный объем 25,4 км3, полезный объем 16,7 км3, объем навигационной сработки 9,9 км3. По условиям судоходства Рыбинское водохранилище делится на озерную часть и речные участки. Рыбинское водохранилище относится к числу мелководных, так как около 57 % (2590 км2} его площади приходится на районы с глубинами менее 6 м. Преобладающий грунт дна - песок, торф, супесь. В отдельных местах на дне лежат пни, остатки разрушенных зданий и гидротехнических сооружений. По Рыбинскому водохранилищу проложено несколько судовых ходов. Важнейшими из них являются судовой ход № 63 протяжением 147 км, ведущий от Рыбинского гидроузла до порта Череповец, и судовой ход № 65 протяжением 96 км, ведущий от Угличского гидроузла до выхода на судовой ход № 63.
